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中文的演變

大多數語言學家認為（也是他們唯一的解釋），漢語的文字發明於中國西元前1500年到西元前1000年之間。首次有記載的漢語文字追溯到西元前1500年至西元前950期間（商朝）， 出現在肩胛骨和龜甲上，即占卜使用的甲骨文記錄。

中國考古學家最近新發掘了許多新石器時代的陶器碎片，其中最古老的約在西元前4800年左右，陶器碎片上的符號類同一種文字形式，這些符號均不同於商代的字元，碎片數量之少導致無法破解這些字元。

中文使用的字元稱為漢字，中文字元出自示意人類或動物的象形符號。伴隨世紀的流逝，它們變得更加抽象，如今已不再與所代表的素材有相像之處。

直至二十世紀初，古漢語在中國是應用最廣泛的文字。古漢語是漢代末期（西元前220-25）形成規範體系。韓國、日本和越南這些國家在開發自己的文字系統之前使用的是古漢語（日文中的漢字標記仍很明顯，詳見我們的文章《日語的文字體系》）。

古代漢語中的大多數漢字多為單音節，書寫使用單個字元。1920年代出現了一個以口頭語為藍本的書寫形式——普通話，中國大部分出版物從此以這個形式撰寫。然而，古漢語的一些成分如諺語等仍在使用。

漢語口頭語的詞彙可包括一個或多個音節，每個音節有一個特定的字元。雖然許多字元運用了組合形式，但每個字元都有自身的含義。

漢字是一個開放的系統。最完整的中文字典可含56000個字元，但其中大部分均已過時或不夠準確或為罕用字。能夠認3000個漢字即可看懂中文報刊雜誌使用字元的99％。但若閱讀文學作品、技術書籍或文言文則需要掌握6000個漢字。

漢字書寫使用12個基本筆劃，一個字元可含1到64個筆劃，而且筆劃有其固定的書寫順序。

普通話音節約1700個（英語有8000個音節），因此，漢語有大量的同音字。為了區分之便，每一個音節使用一個不同的字元，一個字元的發音可根據語境和組合不同而變化。

簡體中文和繁體中文是中文書寫的兩種不同形式。它們的語法結構雖相同，但由於文化和歷史的原因，這兩個書寫系統不可互換。

繁體中文含約13000個字元，其中一部分相當複雜，這一複雜性曾是中國文盲率多年居高不下的原因之一。

因此，為了推動掃盲工作，中國1949年正式推出僅含8000個字元的簡體中文系統。

新加坡也使用簡體中文系統。臺灣、香港、澳門和馬來西亞則繼續使用繁體字。

根據譯稿使用物件，有必要慎重選擇翻譯語言（繁體中文/簡體中文）。